Гурав дахь дэлгэрэлт

A TERCEIRA DIFUSÃO

Em 1990 a Mongólia tinha quatro cristãos conhecidos. Hoje tem seiscentas igrejas. O que quase ninguém conta é o que aconteceu depois de 2009.

A historiografia budista mongol conta a chegada do budismo ao país em episódios que ela chama de difusões, ou seja,  ondas de expansão separadas por séculos de recuo. Houve a primeira, no império de Kublai Khan. Houve a segunda, no século XVI. Pesquisadores da religião na Mongólia contemporânea tomaram emprestada essa moldura para descrever o que aconteceu depois de 1990, quando o cristianismo protestante entrou num país que tinha, oficialmente, quatro cristãos. Chamaram de a terceira difusão.

O nome é generoso e desconfortável ao mesmo tempo. Generoso porque reconhece a escala: em trinta e cinco anos, uma comunidade de quatro pessoas virou seiscentas igrejas. Desconfortável porque, na historiografia de onde o termo veio, toda difusão é seguida de um recuo.

E é aí que a história mongol fica realmente interessante.

Quatro pessoas

Quando o regime comunista mongol caiu, em 1990, o número de cristãos mongóis conhecidos no país era quatro. O dado é da Christianity Today; outras fontes falam em “menos de quarenta”, cifra que provavelmente inclui estrangeiros residentes. Qualquer que seja a versão, cabiam todos numa sala pequena, num país de 2,1 milhões de habitantes.

A primeira igreja mongol moderna foi fundada em 1991. Em 1997, quando nasceu a Aliança Evangélica Mongol, ela reunia dez igrejas-membro. Hoje a Aliança representa mais de seiscentas igrejas e organizações,  um crescimento de sessenta vezes em menos de três décadas.

4 cristãos mongóis conhecidos em 1990

~600 igrejas no país hoje

~55 pessoas por congregação, em média

É, em números relativos, um dos crescimentos de igreja mais rápidos já documentados em qualquer lugar do mundo. E foi construído em cima de um vazio que não era metafórico.

O ponto zero era zero mesmo

A Mongólia comunista não perseguiu apenas cristãos. Ela apagou a religião inteira, e o alvo principal foi a própria tradição nacional.

Entre setembro de 1937 e abril de 1939, o expurgo stalinista mongol liquidou 746 mosteiros budistas e executou cerca de 18 mil lamas. Os que sobraram foram conscritos ou secularizados à força. O total de execuções no período é estimado entre 20 e 35 mil pessoas ou algo entre 3% e 5% da população do país. Nenhuma comunidade cristã organizada atravessou os sessenta e seis anos de regime.

Quando as igrejas começaram a se organizar, nos anos 1990, não havia memória institucional, não havia prédio devolvido, não havia clero sobrevivente. Havia uma língua sem Bíblia moderna e um vocabulário religioso inteiramente budista.

A vez em que já tinha dado certo

Só que não era a primeira vez que o cristianismo chegava àquele território. Essa é a parte da história mongol que costuma surpreender até quem trabalha com missões.

Entre os séculos XI e XIV, tribos inteiras da estepe, Kereit, Naiman, Merkit, Ongut, pertenciam à Igreja do Oriente, o cristianismo siríaco que se expandiu pela Ásia Central. Não era uma minoria tolerada: era religião de aristocracia.

Sorghaghtani Beki, nora de Gengis Khan, era cristã. Foi mãe de quatro governantes mongóis, entre eles Möngke e Kublai Khan. Doquz Khatun, esposa cristã de Hulagu, protegeu os cristãos no Ilcanato persa. Em 1287, um monge mongol chamado Rabban Bar Sauma atravessou a Ásia como embaixador do Ilcanato, encontrou o rei da França e o da Inglaterra e recebeu a comunhão das mãos do Papa Nicolau IV no Domingo de Ramos de 1288.

E há o episódio que os historiadores de missão chamam, sem meio-termo, de maior oportunidade perdida da história cristã: em 1271, Kublai Khan pediu a Roma o envio de cem missionários, mas ninguém foi.

Um imperador que governava da Coreia à Hungria pediu cem missionários. A resposta da cristandade foi o silêncio e dois irmãos venezianos que preferiram voltar ao comércio.

Um século depois estava tudo desfeito. Em 1295, o Ilcanato adotou o islã. Entre 1368 e 1369, a dinastia Ming expulsou os cristãos da China. Da estepe cristã não restou congregação alguma.

séc. XI	Tribos Kereit, Naiman, Merkit e Ongut aderem à Igreja do Oriente.
1252	Morre Sorghaghtani Beki, cristã, mãe de quatro governantes mongóis.
1271	Kublai Khan pede cem missionários ao Papa. Nunca são enviados.
1288	O monge mongol Rabban Bar Sauma comunga com o Papa Nicolau IV em Roma.
1295	O Ilcanato adota o islã. Começa o recuo.
1368	A dinastia Ming expulsa os cristãos da China. A primeira cristandade mongol desaparece.
1846	Stallybrass e Swan concluem, na Sibéria, a primeira Bíblia inteira em mongol.
1884	James Gilmour batiza seu primeiro convertido, catorze anos após chegar.
1937	Expurgo stalinista: 746 mosteiros liquidados, ~18 mil lamas executados.
1990	Fim do regime comunista. Quatro cristãos mongóis conhecidos no país.

Catorze anos

Entre a primeira cristandade e a terceira difusão houve uma tentativa que quase ninguém lembra, e que dá à história mongol seu personagem mais difícil de esquecer.

James Gilmour, escocês da London Missionary Society, chegou a Pequim em maio de 1870 e passou duas décadas atravessando a Mongólia interior a cavalo. Seu primeiro convertido foi batizado em 1º de março de 1884, catorze anos depois da chegada.

Os números de uma única campanha sua, de oito meses, sobrevivem em registro: 6.000 pacientes atendidos, pregação a cerca de 24.000 pessoas, 3.000 livros vendidos, 1.860 milhas percorridas. Resultado: duas confissões públicas de fé. Ele morreu em 1891, aos 47 anos.

Quatro décadas antes dele, Edward Stallybrass e William Swan haviam feito, na Sibéria, sob censura do império russo, algo que ninguém tinha feito: traduzir a Bíblia inteira para o mongol literário. Antigo Testamento impresso em 1840; Novo Testamento em 1846. Precisaram escrever suas próprias gramáticas e dicionários para conseguir.

Como se diz “Deus”

Quando a igreja renasceu, em 1990, esbarrou de novo no problema que Stallybrass enfrentara: a língua mongol não tinha uma palavra neutra para Deus.

Burhan (Бурхан) é o termo tradicional para o divino, mas historicamente designa Buda e as divindades budistas. Na primeira tradução moderna, publicada em agosto de 1990, John Gibbens evitou o termo e criou um neologismo: Yertöntsiin Ezen, “Senhor do Universo”.

A escolha rachou a igreja jovem. Críticos apontaram que a expressão aparecia na literatura mongol antiga também em contextos demoníacos, e que soava artificial na boca de qualquer mongol. Quando a Bíblia completa saiu, em julho de 2000, ela voltou a usar Burhan,  a forma que a maioria dos crentes mongóis adotou desde então. As dez mil primeiras cópias esgotaram em um único dia.

Uma nova tradução, a Mongolian Standard Version, feita inteiramente por mongóis, tem conclusão prevista para 2026. É o marco que talvez importe mais que qualquer número de membresia: a igreja mongol traduzindo sua própria Bíblia, sem intermediário.

VI

O platô

Agora a parte que raramente aparece nas apresentações de missões.

O censo nacional de 2010 registrou 41.117 cristãos na Mongólia, 2,1% da população de quinze anos ou mais. O censo de 2020 registrou 1,3%. Em dez anos, o número absoluto ficou praticamente parado enquanto a população crescia. A proporção de cristãos no país caiu.

Agências de campo com presença longa no país datam a virada: o ritmo de crescimento despencou a partir de 2009. Tudo o que se conta sobre a explosão evangélica mongol descreve o período de 1990 a 2009, não a década e meia seguinte.

Há uma segunda camada nesse dado, e ela é reveladora. Quando se comparam as fontes que estimam a população cristã mongol, o intervalo passa de duas vezes e meia e a estimativa mais baixa de todas não vem de um observador cético. Vem de dentro.

FIGURA 2

Uma igreja de uma cidade só

O gargalo mongol não é numérico. É geográfico, e o mapa conta melhor que qualquer porcentagem.

A Mongólia tem cerca de 330 distritos: os sums. Um levantamento conduzido por uma pesquisadora mongol e publicado em 2020 encontrou 172 deles sem nenhuma igreja. Mais da metade do território nacional.

FIGURA 3

Distritos com e sem igreja

O contrapeso disso é a capital. Ulaanbaatar concentra cerca de 1,54 milhão de habitantes ou aproximadamente 46% de toda a população do país numa única cidade. É lá que estão a maioria das igrejas e quase todos os pastores. A igreja mongol é, em larga medida, uma igreja de uma cidade só, num dos países menos densamente povoados do planeta.

Um em cada quatro

Dentro das congregações, os números mudam de natureza e passam a descrever algo que qualquer liderança brasileira reconhece.

Depois de uma campanha evangelística de grande porte no país,  17 mil presentes, 2 mil decisões registradas, o acompanhamento posterior encontrou apenas um em cada quatro daqueles novos crentes ainda frequentando a igreja de referência. Líderes mongóis descrevem o resultado com uma expressão que vale citar inteira: uma fé “rasa e larga”.

A estrutura por baixo é frágil. A maioria dos pastores mongóis não recebe salário e precisa de outro emprego. A liderança é quase toda de primeira geração, hoje na casa dos trinta e quarenta anos ninguém ali herdou um ministério, todos construíram o próprio.

A formação teológica mongol existe e é séria: mais de 400 líderes com formação bíblica formal, entre eles 10 doutores, 48 mestres e 138 bacharéis. O Union Bible Theological College tem cerca de 100 alunos, mais de 600 formados e um corpo docente hoje quase inteiramente mongol  quando começou, era voluntariado estrangeiro. Comparado ao Japão, onde um seminário caiu de sessenta alunos para cinco, o problema mongol é de outra ordem.

O cerco é de papel

A Mongólia não aparece na lista dos cinquenta países onde é mais difícil ser cristão. Não há prisões por fé, não há mártires, não há templos incendiados. O obstáculo é de outra natureza e é justamente por isso que o caso importa.

A lei de 1993 que rege a relação entre Estado e instituições religiosas determina que “o Estado respeitará a posição dominante do budismo”. É uma assimetria escrita em lei, não apenas um traço cultural. Toda organização religiosa precisa de registro em três níveis: local, provincial e nacional. Em Ulaanbaatar, a licença vale um ano e precisa ser renovada.

Nos últimos anos o Conselho Municipal de Ulaanbaatar parou de emitir novos registros religiosos. Pelo menos 59 pedidos seguiam pendentes. A justificativa informalmente transmitida às igrejas: já haveria igrejas demais. Os cristãos respondem por mais da metade das instituições religiosas registradas no país.

Há ainda uma cota de estrangeiros. A regra original exigia vinte mongóis empregados para cada trabalhador religioso estrangeiro; desde março de 2019, a proporção é de cinco para um. Evangelismo com “incentivo material” pode render multa e até doze meses de prisão. E é proibido ensinar religião a menores de dezesseis anos sem consentimento dos pais.

Um Papa na estepe

Em setembro de 2023, o Papa Francisco desembarcou em Ulaanbaatar. Foi visitar a menor comunidade católica do planeta.

Os católicos mongóis somam entre 1.450 e 1.500 pessoas — cerca de 0,04% da população. Em 2022, houve 35 batismos no país inteiro. A estrutura toda cabe num parágrafo: oito paróquias, 25 padres, dos quais apenas dois são mongóis, trinta religiosas e seis seminaristas. A Igreja Ortodoxa Russa tem, em todo o território, uma paróquia e um padre.

O missionário italiano Giorgio Marengo, que servia na Mongólia, foi criado cardeal em agosto de 2022, aos 48 anos, o mais jovem do Colégio Cardinalício. A missa papal na Steppe Arena reuniu cerca de 2.000 fiéis, incluindo peregrinos vindos da China continental. Havia mais gente na missa do que católicos no país.

E há a contramão, que fecha bem a história: a Mongólia, que recebeu missionários por trinta e cinco anos, já enviou mais de vinte missionários de longo prazo nas últimas duas décadas.

O que a terceira difusão ensina

O caso mongol não é uma história de fracasso. É a história do que acontece depois do crescimento acelerado, e é aí que ele se torna útil para quem lidera em qualquer lugar.

Primeiro: crescimento rápido e enraizamento são problemas diferentes. A Mongólia resolveu o primeiro de maneira espetacular e ainda está resolvendo o segundo. Duas mil decisões que viram quinhentos frequentadores é um dado sobre método e é reproduzível em qualquer campanha, em qualquer país.

Segundo: a segunda geração é a prova real. Os filhos dos convertidos de 1990 e 2000 são adultos agora. Não há estudo publicado sobre quantos permaneceram e essa lacuna é, provavelmente, o dado mais importante que falta sobre o futuro da igreja mongol. Vale para o Brasil na mesma medida: nenhuma denominação em expansão mede retenção intergeracional com o mesmo rigor com que mede batismos.

Terceiro: existe uma terceira forma de dificuldade. Não é a perseguição argelina, que fecha igrejas por decreto, nem a indiferença japonesa, que as esvazia por dentro. É o funil administrativo, a licença anual, a cota de estrangeiros, o pedido que fica na gaveta. Não gera mártires nem manchete, e trava do mesmo jeito.

A historiografia budista mongol diz que toda difusão é seguida de um recuo. A terceira difusão já teve o seu, e ele durou uma década e meia. A pergunta que a igreja mongol tem diante de si,  e que a nossa também terá, mais cedo do que parece,  não é como crescer depressa. É o que fazer quando parar.

NOTA METODOLÓGICA E FONTES

Números religiosos mongóis exigem cuidado, e quatro ressalvas importam:

• O número de 1990 tem duas versões. “Quatro cristãos mongóis conhecidos” e “menos de quarenta” circulam em paralelo; a leitura mais provável é que a primeira conte apenas mongóis e a segunda inclua estrangeiros residentes. O texto apresenta as duas.
• Os censos de 2010 e 2020 exigem nota. O censo mongol pergunta religião apenas a maiores de quinze anos. Muitos números publicados aplicam o percentual à população total, o que infla o valor absoluto. A queda proporcional (2,1% → 1,3%) é sólida; a contagem bruta de 2020 fica em torno de 30 mil, e o valor de ~42.900 é derivado.
• Joshua Project e Operation World são projeções, não contagens. Convivem no mesmo gráfico com o censo e com a estimativa da Aliança Evangélica Mongol por decisão editorial para mostrar a divergência, não para somá-las.
• Os 200 mil kereit batizados no século XI, cifra que aparece em boa parte da literatura sobre o cristianismo na estepe, vêm de uma carta preservada por Bar Hebraeus e são hagiografia, não demografia. Por isso não aparecem neste texto.

Fontes:

BIBLE translations into Mongolian. Wikipedia, [s.l.], [s.d.]. Disponível em: https://en.wikipedia.org/wiki/Bible_translations_into_Mongolian. Acesso em: 2 set. 2026.

CHRISTIANITY among the Mongols. Wikipedia, [s.l.], [s.d.]. Disponível em: https://en.wikipedia.org/wiki/Christianity_among_the_Mongols. Acesso em: 2 set. 2026.

DAMDINJAV, Bolortuya. Mongolian Church Research Report. Wheaton: Wheaton College; One Challenge, 2020. Disponível em: https://www.wheaton.edu/news/recent-news/2021/february/mongolian-church-research. Acesso em: 2 set. 2026.

GARAMTSEREN, Bayarjargal. A history of Bible translation in Mongolian. The Bible Translator, [s.l.], v. 60, n. 4, p. 215–223, 2009. Disponível em: https://translation.bible/wp-content/uploads/2024/06/garamtseren-2009-a-history-of-bible-translation-in-mongolian.pdf. Acesso em: 2 set. 2026.

GROWING together with Mongolia Evangelical Alliance. World Evangelical Alliance, Deerfield, [s.d.]. Disponível em: https://worldea.org/news/20938/growing-together-with-mongolia-evangelical-alliance/. Acesso em: 2 set. 2026.

JAMES Gilmour (missionary). Wikipedia, [s.l.], [s.d.]. Disponível em: https://en.wikipedia.org/wiki/James_Gilmour_(missionary). Acesso em: 2 set. 2026.

JOSHUA PROJECT. Mongolia. Colorado Springs, [s.d.]. Disponível em: https://joshuaproject.net/countries/MG. Acesso em: 2 set. 2026.

LAUSANNE MOVEMENT. Mission and growth: the story of the Mongolian church. [S.l.], [s.d.]. Podcast. Disponível em: https://lausanne.org/podcast/mission-and-growth-the-story-of-the-mongolian-church. Acesso em: 2 set. 2026.

MONGOLIA missioners mull challenges to religious freedom. UCA News, Hong Kong, 2023. Disponível em: https://www.ucanews.com/news/mongolia-missioners-mull-challenges-to-religious-freedom/102457. Acesso em: 2 set. 2026.

OPERATION WORLD. Mongolia. Colorado Springs, [s.d.]. Disponível em: https://operationworld.org/locations/mongolia/. Acesso em: 2 set. 2026.

AN OVERVIEW of the Catholic Church in Mongolia. Vatican News, Cidade do Vaticano, ago. 2023. Disponível em: https://www.vaticannews.va/en/church/news/2023-08/an-overview-of-the-catholic-church-in-mongolia.html. Acesso em: 2 set. 2026.

RECTIFYING the “greatest missed opportunity in Christian history”. The Gospel Coalition, Deerfield, 2023. Disponível em: https://www.thegospelcoalition.org/article/rectifying-the-greatest-missed-opportunity-in-christian-history/. Acesso em: 2 set. 2026.

SIM INTERNATIONAL. Mongolia. Charlotte, [s.d.]. Disponível em: https://www.sim.org/locations/mongolia/. Acesso em: 2 set. 2026.

STALINIST repressions in Mongolia. Wikipedia, [s.l.], [s.d.]. Disponível em: https://en.wikipedia.org/wiki/Stalinist_repressions_in_Mongolia. Acesso em: 2 set. 2026.

TEN numbers to explain the Catholic Church in Mongolia. Aleteia, [s.l.], 30 ago. 2023. Disponível em: https://aleteia.org/2023/08/30/10-surprising-numbers-to-explain-the-catholic-church-in-mongolia/. Acesso em: 2 set. 2026.

THE “THIRD spreading”: origins and development of Protestant Evangelical Christianity in contemporary Mongolia. Inner Asia, Leiden, v. 19, n. 1, 2017. DOI 10.1163/22105018-12340079. Disponível em: https://doi.org/10.1163/22105018-12340079. Acesso em: 2 set. 2026.

UNITED STATES. Department of State. Mongolia 2020 International Religious Freedom Report. Washington, 2021. Disponível em: https://www.state.gov/wp-content/uploads/2021/05/240282-MONGOLIA-2020-INTERNATIONAL-RELIGIOUS-FREEDOM-REPORT.pdf. Acesso em: 2 set. 2026.

UNITED STATES. Department of State. Mongolia 2023 International Religious Freedom Report. Washington, 2024. Disponível em: https://www.ecoi.net/en/document/2111923.html. Acesso em: 2 set. 2026.

WHAT the Mongolian church can teach us. Christianity Today, Carol Stream, ago. 2023. Disponível em: https://www.christianitytoday.com/2023/08/mongolia-pope-francis-visit-christian-church-growth/. Acesso em: 2 set. 2026.